“不过圣上也有难处，我们也不要太苛求了。”
“难处！他有什么难处？穷奢极武而已。”
“哈哈。果然年轻人看得不深？老朽就说说自己的拙见。”
白老清清嗓子然后接着说道。
“首先，穆之兄你能说圣上这十余年就那么一无是处吗？”
爸爸想了想，然后摇了摇头说:
“拓边疆，施王化，东封扶余，西服墨山，其不可谓无功。然其穷兵黩武，不思百姓之疾苦，天下苦其久已。可以说其治理天下一无是处。”(1)
“你这话可就不对。你还年轻，不知道什么是真正的地狱。先帝在时，年年强征兵卒，上至八十老翁，下至束发孩童，就连女人有时都要上战场。二十三年，大大小小数百余仗，无不是尸骨累累，十室九空。征税也如抄家一般，那些豺狼虎豹恨不得把你整个屋子都收走。那时大家都是东躲西藏、提心吊胆，就连苟且偷生也是奢求，简直是过着畜生一样的生活。”
说到这，白老想起那段生不如死的经历，眼前闪过几个逝去的人影，不由得声音有些哽咽。
“当今圣上十五岁继承大统，废除严刑峻法，免除苛捐杂税。那时简直像是活在梦里一样，完全没想到有一天能安定下来，过得也比先帝时要好得多，只可惜没有几个人能撑到圣上即位的时候。”
爸爸仍然一脸怨恨，在他看来当今皇帝并没什么功绩好炫耀的，应该说是昏庸至极。
“那又如何？只不过比起他父亲好点罢了。和前朝的圣主仁君比起来可差远了，再说他现在还不是走他父亲的老路。北伐四次，次次都是惨败而归。百姓现在也是生不如死啊！”
白老听了爸爸的话，笑了笑，仍继续说:
“哎～古人常说‘英雄造时势’，老朽看是‘时势造英雄’。要不是天下形势如此，圣上一定会是明君圣主。”
爸爸不赖烦地驾着车，他一心只觉得皇帝是个无药可救的昏君，但白老极力地为皇帝辩解，要不是他尊重白老是前辈，他恐怕早就一言不合打起来了。
白老似乎注意到爸爸的心情，但他还是自顾自地说:
“你可知道，圣上之所以能得皇位，全拜那些拥兵自重的将军。先帝年年征战可养肥了不少野心勃勃的狼，只要一个不小心可是会被他们吃掉的。如果说圣上当初没有拉拢其中的一些人的话，现在坐在皇位上的还不知道会不会姓萧。而圣上会北伐无非是要把那些狼喂饱，他们可是会为了金钱权势，奸淫掳掠，无恶不作啊。如果在我们的国土上烧杀掳掠，恐怕现在你我就不会有机会闲聊了。对了，你应该知道铁勒吧？”
“那当然，要说北伐也只有统一了整个草原的铁勒了。”
“是啊。如今北方唯有铁勒可以与大薛一战。不过这次北伐，老朽想来，圣上一定会成功的。”
爸爸的脸色变得比当时和姐姐争吵还要难看，手也紧紧握住赶牛的鞭子，似乎马上就要大打出手。但爸爸还是拼命忍耐着，他并不想，也不能对白老动手。
“最后一定是失败的，我不相信他第五次就能成功！”
白老朝爸爸笑了笑说:
“那可不一定哦。首先前几次失败，不过是几位将军只想拓展自己的势力，各自为战被个个击破而已。但这次可不同，这次可是圣上御驾亲征，率十万之众北伐铁勒。本来铁勒经过前几次北伐，人口已不足百万，十丁抽一也凑不出来十万军队来，要与圣上相抗衡，唯有全民皆兵，举全国之力背水一战而已。想必他们这次很难战胜圣上，就算胜了也会因为战争的消耗而一蹶不振，甚至会分崩离析，圣上不管如何都能分化瓦解北方这一敌人。”
“那又如何？不过是给自己的墓碑上多画上一笔。百姓一定不会有好日子过的。”
爸爸锐利的眼睛直视白老，他坚定的眼神不可动摇。白老望着爸爸的模样，叹了口气，似乎放弃了，恐怕他此时在想“说了这么多，都是废话。”
“‘兴百姓苦，亡百姓苦’天下最苦的莫过于百姓了。穆之兄你的话说的对，而老朽也明白对于高高在上的天子来说，我们只是他脚下的一粒灰尘，都是成就君王丰功伟业的工具而已。历朝历代的史书也都只有王侯将相，从来不会有什么平民百姓。我们能做什么？什么也做不了啊！所以……也许是老朽一厢情愿地希望圣上是个明君圣主吧。”
感觉爸爸是不是太过了。听了白老说的，我感觉现在的皇帝也不算坏，算得上平庸吧。不过如果真如白老说的那样，能在军阀间维持平衡，使国家不被分裂，也算得上很有才能了。要是现在处在康熙雍正那样的情况下，恐怕确实会成为一代明君。
“转过这个弯就要到大道上了。不会这么抖了……二娘听到了吗？”
听到是不可能听到的，这辈子都不会听到的。已经可以看到二姐背后的佛光，马上就能得道成仙了。
“……嗯……”
不一会儿牛车便来到了由大理石铺成的大道上，颠簸感立即减轻了许多。白老没有再和爸爸聊皇帝的事，而是聊起了家常。没过多久，便能看见远处模模糊糊的一团灰影，那应该就是城楼了。
“前辈，我还要去牙行(2)一趟，还请前辈将我的家人先带到府上。”
“好的，你可要快点。”
“明白，我心里有数。”
城楼由远及近，不多时我们来到了城楼下。城门并没有士兵把守，毫无阻碍地进了城。
城中屋舍俨然，大多是一栋一栋的平房，但也有两三层的建筑夹杂在其中，但远没有城楼高大。而街上人群熙攘，小贩背着货物四处吆喝，街边的店铺也算生意兴隆，其中人最多的似乎是茶馆，从大门窗户望进去密密麻麻坐满了人，还有五颜六色的戏子在台子上唱戏。
我们一路沿着入城的大道走着，中途我和妈妈、姐姐下了车，和下了马的白老继续前行，而爸爸则向另外的方向走了。慢慢地人群变得稀疏，街道两旁也渐渐没了店铺，变成了高大的院墙。没多久，白老便把我们带到了一座朱红色的大门前。
“这里便是老爷的宅邸了。”
白老走到大门前敲了敲门。
“谁啊？”
一名年轻人的声音，从门内传出。
“是我。”
白老简短的回答并没有引起门内人的怀疑，门就这样打开了，一个和白老差不多打扮的年轻人一脸微笑地迎接白老。
“阿公辛苦了。哟，那就是白老爷的客人吗？”
“是啊。快让我们进去吧。”
“请请请。”
年轻人热情地招呼我们进去。一进门便是一砖雕影壁，一朵朵盛开的荷花刻在当中，左右还有几句诗句，不过笔画太过飞扬让人无法辨认。
紧接着又过了一道门，便来到一处大院，但年轻人的脚步并没有多做停留，继续领着我们穿过一道又一道门。就在我在心中抱怨还有多久才到的时候，年轻人停下了脚步，推开了眼前房间的大门，然后恭恭谨谨地站在大门的一侧。
“老爷就在里面，请吧。”
白老先进了房门，然后我们也跟着进去了。房间里朴实无华，一张桌子，一张床，三把木椅，两藤凳，墙上寥寥草草几幅字画，门窗简简单单几处镂空。而一位身穿华服的老人正襟危坐在桌子一旁，他目光如炬，脸棱角分明，灰白的头发归拢在一起盘成发髻，身子挺得笔直没有一点弯曲。他同白老交谈了几句，便起身向我们行礼道:
“宋姑娘许久不见了。”
妈妈也低头回礼道:
“白老爷我们才是，这么久都没有过来看看您。”
“还是不要叫老爷了，我可从来也没有把你们当仆人看，叫我掩斋就好了。”
虽然白老爷的语气有些责备，但脸上始终是笑嘻嘻的，显得和蔼可亲。
“那可不行，老爷您是我们的恩人，但我们可没有东西能回报老爷的。如果老爷执意要我们叫您掩斋，不肯把我们当奴仆看待，那就是断了我们报恩的途径，陷我与穆之于不义。”
白老爷叹了口气，摆了摆手，向妈妈妥协了。
“算了，就这样吧。”
“谢老爷。”
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东拉西扯
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(1)扶余国又称夫余国，国土大致范围为今日松花江流域。
墨山国，西域三十六国之一。在今新疆维吾尔自治区库尔勒县以东库鲁克山山区内。
(2)牙行是中国古代和近代市场中为买卖双方介绍交易﹑评定商品质量﹑价格的居间行商。
这里主要论述以棉布业为主的市镇中的牙行。
首先牙行是棉布业市镇的经济中枢，操纵着市镇经济的运行，即所谓“市中贸易，必经牙行，非是，市不得鬻，人不得售”(见《安亭志》卷三《风俗土产·风俗》);“贫民持物入市，不许私自交易，横主索值，肆意勒索，名曰佣钱”，举凡“花(棉花)、布、柴、米、纱、穄(谷物)，下及粪田之属(肥料)，皆有牙行，类皆领帖开张”(见《月浦志》卷九《风俗志·风俗》)。
棉布业市镇上较有财有势的牙行首推布行，有的称为“花纱布行”，操纵棉花、棉纱、棉布的交易。一种方式是各省布商先发定金给布行(布庄)，分批收布;另一种方式是布商挟带资金到市镇直接向布行(布庄)购买现货。以至牙行富甲一方，实力非同小可。
同时牙行凭借势要之家撑腰，以及自己的经济实力，常常成为地方一霸，俗称“行霸”。花行、布行、柴行、米行、猪行，都有行霸，就是欺行霸市。其手段一是抬高或压低价格，牟取暴利;二是各种名目的敲诈勒索:“擅取用钱，卖者买者各有抑勒，日内外用”(见《罗店镇志》卷一《疆域考·风俗》)。此类行霸各个市镇都有。 而行霸雇佣市井无赖欺行霸市的行径则被称为“打降”、“白拉”。
牙行原本是市场运行不可或缺的一环，出现了行霸，使得牙行的劣根性恶性膨张。因而牙行成为市镇上新兴势力与守旧势力的混合物，有自相矛盾的两重性:一方面推动市场经济的发展，藉以从中获利; 一方面又用自己的手破坏市场经济的正常发展。只要市场继续繁荣，购销两旺，这类现象便不会消失。
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